Ученые США выяснили, что постепенное вымирание динозавров началось приблизительно за 40 миллионов лет до удара Чиксулубского метеорита, который, как многие палеонтологи считали ранее, погубил ящеров. Результаты исследования представлены в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Ученые провели байесовский филогенетический анализ баз данных по трем крупным группам динозавров с целью выявить динамику видообразования и вымирания до падения астероида.

В результате исследования выяснилось, что за 24 миллиона лет до Чиксулуба виды динозавров вымирали быстрее, чем возникали новые. Среди некоторых групп этот процесс начался еще за 48–53 миллиона лет до катастрофы.

Причины вымирания динозавров окончательно не выяснены, однако ученые указывают на активность вулканов, распад суперконтинентов и различные экологические факторы. Со временем ящеры утратили способность формировать новые виды на смену вымирающим, это позволило млекопитающим занять ранее недоступные экологические ниши.

В настоящее время среди западных палеонтологов преобладают «катастрофические» гипотезы вымирания динозавров — вулканическая активность, удар метеорита, падение уровня океана. Отечественные ученые в основном придерживаются биосферной версии — постепенное исчезновение динозавров из-за появления цветковых растений, эволюции питающихся ими млекопитающих и охлаждения климата.